William Joseph Mosconi (27 de juny de 1913 – 17 de setembre de 1993) va ser un jugador professional de billar americà (pool) nord-americà nascut a Filadèlfia, a l’estat de Pennsilvània. Entre els anys 1941 i 1957, va guanyar quinze vegades el Campionat Mundial de 14.1 (Straight Pool). Durant la major part del segle XX, el seu nom va ser sinònim de billar a Amèrica del Nord: el van anomenar “Mr. Pocket Billiards” i va ser ràpidament nominat al Saló de la Fama del Congrés de Billar d’Amèrica (BCA Hall of Fame). Mosconi va ser pioner establint nombrosos rècords, va inventar nombrosos tirs d’exhibició (trick shots) i va ajudar a popularitzar el billar com una activitat esportiva al país natal.
Willie Mosconi, un referent i prodigi del pool
Durant les dècades de 1940 i 1950, la modalitat predominant del billar americà (pool) era el 14.1 (Straight Pool), una especialitat considerada pels nostàlgics d’aquells temps com la més difícil pel que fa al joc predominant actualment que és el Bola -9 (Nine Ball). Mosconi va establir el rècord mundial de 526 boles consecutives el 1954, marca que va perdurar imbatut ni més ni menys que durant una mica més de sis dècades.
La família Mosconi vivia al pis de dalt de la sala de billar regentada pel pare de Willie, Joseph Mosconi. Tot i això, Joseph es va oposar inicialment i de manera ferma que el seu fill jugués al billar, preferint que es focalitzés en altres menesters. Tal és així que va intentar mantenir-lo allunyat dels billars amagant les boles de billar, però Willie va improvisar practicant amb un pal d’escombra i petites patates de la cuina de casa seva, segons explica ell mateix a la seva autobiografia.
El jove Mosconi era un autèntic prodigi i el seu pare aviat es va adonar que la seva genialitat i el seu talent podia ajudar l’economia familiar. Joseph Mosconi va començar a organitzar i promocionar enfrontaments i, encara que Willie hagués de pujar a una caixa per arribar a taula, va derrotar jugadors molt més experimentats i més grans que ell.
El 1919, es va organitzar un partit d’exhibició entre un joveníssim Mosconi, amb tan sols sis anys i el Campió Mundial de l’època, Ralph Greenleaf. El saló estava ple i, encara que Greenleaf va vèncer en aquest partit, Mosconi va jugar prou bé per cridar la seva atenció.
Ralph Greenleaf. Professorqball
El 1924, a l’edat d’11 anys, Mosconi va ser el campió juvenil nord-americà de billar i organitzava regularment exhibicions on mostrava tirs de molt difícil execució (trick-shots) inventats molts per ell mateix. A principis de la dècada del 1930, coincidint amb l’època de la gran depressió econòmica, Mosconi es va prendre un breu descans del billar, però va tornar uns anys més tard amb l’esperança de triomfar i guanyar-se la vida com a professional.
Al seu retorn, Mosconi va participar en nombrosos tornejos estatals que segons la seva autobiografia, Willie’s Game, va vèncer a tots. Poc temps després, Mosconi es guanyava la vida com a jugador professional de billar.
L’èxit de Willie Mosconi
El 1933, Mosconi va competir al Campionat Mundial de 14.1 (Straight Pool) organitzat pel Congrés de Billar d’Amèrica (BCA). Va estar a punt de guanyar el títol, però va perdre a la final davant Erwin Rudolph. La seva actuació va atreure l’atenció del president de la prestigiosa Brunswick Corporation, que immediatament va contractar el jove fenomen. Aquell mateix any, Mosconi es va embarcar en una gira d’exhibició per tot el país per promocionar els productes de Brunswick. Mosconi va estar acompanyat pel seu ídol i llavors campió mundial Ralph Greenleaf, que estava al cim del seu joc. Al final, el marcador va ser de 57 victòries per a Greenleaf i prop de 50 per a Mosconi.
Del 1940 al 1941, les millors sales de billar americà van patrocinar una sèrie de tornejos de tots contra tots (round robin), amb vuit jugadors convidats. Mosconi va ser patrocinat per una sala a la ciutat de Nova York anomenada McGirr’s. Va dominar aquesta sèrie i en cinc ocasions va entronar 125 boles sense error quan només dos jugadors més en la història havien fet el mateix anteriorment.
El 1944, Mosconi es va allistar a l’exèrcit dels Estats Units, després d’haver treballat durant diversos anys a la indústria de la defensa. Quan va acabar la Segona Guerra Mundial, va tornar a una reeixida carrera en tornejos i va renovar el seu enllaç amb la totpoderosa Brunswick Corporation.
Mosconi va establir el rècord mundial en entronerar 526 boles consecutives sense fallar durant una exhibició de billar a Springfield, Ohio, del 19 al 20 de març del 1954, rècord que va semblar etern durant sis dècades. Una declaració jurada manuscrita i notariada amb les signatures de més de 35 testimonis presencials existeix com a prova d’aquesta gesta.
Després de patir un vessament cerebral el 1956, Mosconi va reduir la freqüència de les seves aparicions en tornejos per poder recuperar-se. Va tornar al joc al 100% el 1957, quan novament va conquistar el Campionat Mundial.
Mosconi: assessor i instructor
Mosconi es va retirar dels tornejos el 1966, però es va mantenir actiu en la promoció del joc. Va assessorar i aparèixer en diverses pel·lícules relacionades amb el billar, va fer aparicions en programes de jocs i va escriure molts articles sobre billar, a més de ser coautor d’alguns llibres.
Mosconi va ser l’assessor tècnic de la pel·lícula de 1961 El buscavides (The Hustler), protagonitzada per Paul Newman i Jackie Gleason. La pel·lícula va jugar un paper important a l’auge de la popularitat del billar. El treball de Mosconi consistia a ensenyar Newman a caminar, parlar i jugar com un veritable jugador professional de billar. Mosconi va aparèixer a la pel·lícula a manera de cameo, com posteriorment ho faria als anys 80 a la pel·lícula La bala de Baltimor (The Baltimore Bullet).
Willie Mosconi & Paul Newman Pinterest
Al llarg dels 70 i 80, Mosconi va fer diverses aparicions a la televisió participant en partits de desafiament amb altres llegendes com Jimmy Caras, Luther Lassiter, Irving Crane, Joe Balsis i Rudolf Wanderone. Molts d‟aquests enfrontaments es van transmetre per ABC i la incipient ESPN.
El 1968, a l’edat de 55 anys, Mosconi va ser inclòs al Saló de la Fama del Congrés de Billar d’Amèrica.
El 1994, un any després de la seva defunció, es va fundar en honor seu la Copa Mosconi (Mosconi Cup), una competició anual de billar americà entre els millors jugadors nord-americans i els europeus. L’esdeveniment s’ha dut a terme cada any, és l’equivalent a la Ryder Cup de Golf.
Mosconi Cup. Barcelona Pool Billiards Academy
Vols saber-ne més sobre el gran Willie Mosconi? T’agradaria aprendre i gaudir-ne més, així com d’altres temes relacionats amb el billar americà? A la Barcelona Pool Billiards Academy podem ensenyar-te’n, gràcies als nostres instructors certificats i al millor material del mercat. Per a més informació visita el nostre web.