William Joseph Mosconi (27 de junio de 1913 – 17 de septiembre de 1993) fue un jugador profesional de billar americano (pool) estadounidense nacido en Filadelfia, en el estado de Pensilvania. Entre los años 1941 y 1957, ganó quince veces el Campeonato Mundial de 14.1 (Straight Pool). Durante la mayor parte del siglo XX, su nombre fue sinónimo de billar en Norteamérica: lo apodaron «Mr. Pocket Billiards» y fue rápidamente nominado al Salón de la Fama del Congreso de Billar de América (BCA Hall of Fame). Mosconi fue pionero estableciendo numerosos récords, inventó numerosos tiros de exhibición (trick shots) y ayudó a popularizar el billar como una actividad deportiva en su país natal.
Willie Mosconi, un referente y prodigio del pool
Durante las décadas de 1940 y 1950, la modalidad predominante del billar americano (pool) era el 14.1 (Straight Pool), una especialidad considerada por los nostálgicos de aquellos tiempos como la más difícil con respecto al juego predominante en la actualidad que es el Bola-9 (Nine Ball). Mosconi estableció el récord mundial de 526 bolas consecutivas en 1954, marca que perduró imbatido nada más y nada menos que durante algo más de seis décadas.
La familia Mosconi vivía en el piso de arriba de la sala de billar regentada por el padre de Willie, Joseph Mosconi. A pesar de eso, Joseph se opuso inicialmente y de manera firme a que su hijo jugara al billar, prefiriendo que se focalizara en otros menesteres. Tal es así que trató de mantenerle alejado de los billares escondiendo las bolas de billar, pero Willie improvisó practicando con un palo de escoba y pequeñas patatas de la cocina de su casa, según cuental él mismo en su autobiografía.
El joven Mosconi era un auténtico prodigio y su padre pronto se dio cuenta de que su genialidad y talento podía ayudar a la economía familiar. Joseph Mosconi empezó a organizar y promocionar enfrentamientos y, aunque Willie tuviera que subirse a una caja para llegar a la mesa, derrotó a jugadores mucho más experimentados y mayores que él.
En 1919, se organizó un partido de exhibición entre un jovencísimo Mosconi, con tan solo seis años de edad y el Campeón Mundial de la época, Ralph Greenleaf. El salón estaba repleto y, aunque Greenleaf venció en ese partido, Mosconi jugó lo suficientemente bien como para llamar su atención.
Ralph Greenleaf. Professorqball
En 1924, a la edad de 11 años, Mosconi fue el campeón juvenil estadounidense de billar y organizaba regularmente exhibiciones donde mostraba tiros de muy difícil ejecución (trick-shots) inventados muchos por él mismo. A principios de la década de 1930, coincidiendo con la época de la gran depresión económica, Mosconi se tomó un breve descanso del billar, pero regresó unos años más tarde con la esperanza de triunfar y ganarse la vida como profesional.
A su regreso, Mosconi participó en numerosos torneos estatales que según su autobiografía, Willie’s Game, venció en todos. Poco tiempo después, Mosconi se ganaba la vida como jugador profesional de billar.
El éxito de Willie Mosconi
En 1933, Mosconi compitió en el Campeonato Mundial de 14.1 (Straight Pool) organizado por el Congreso de Billar de América (BCA). Estuvo a punto de ganar el título, pero perdió en la final ante Erwin Rudolph. Su actuación atrajo la atención del presidente de la prestigiosa Brunswick Corporation, quien inmediatamente contrató al joven fenómeno. Ese mismo año, Mosconi se embarcó en una agitada gira de exhibición por todo el país para promocionar los productos de Brunswick. Mosconi estuvo acompañado por su ídolo y entonces campeón mundial Ralph Greenleaf, quien estaba en la cima de su juego. Al final, el marcador fue de 57 victorias para Greenleaf y cerca de 50 para Mosconi.
De 1940 a 1941, las mejores salas de billar americano patrocinaron una serie de torneos de todos contra todos (round robin), con ocho jugadores invitados. Mosconi fue patrocinado por un salón en la ciudad de Nueva York llamado McGirr’s. Dominó esta serie y en cinco ocasiones entroneró 125 bolas sin fallo cuando solo otros dos jugadores en la historia habían hecho lo mismo anteriormente.
En 1944, Mosconi se alistó en el ejército de los Estados Unidos, después de haber trabajado durante varios años en la industria de la defensa. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, volvió a una exitosa carrera en torneos y renovó su vínculo con la todopoderosa Brunswick Corporation.
Mosconi estableció el récord mundial al entronerar 526 bolas consecutivas sin fallar durante una exhibición de billar en Springfield, Ohio, del 19 al 20 de marzo de 1954, récord que pareció eterno durante seis décadas. Una declaración jurada manuscrita y notariada con las firmas de más de 35 testigos presenciales existe como prueba de esta hazaña.
Después de sufrir un derrame cerebral en 1956, Mosconi redujo la frecuencia de sus apariciones en torneos para poderse recuperar. Regresó al juego al 100% en 1957, cuando nuevamente conquistó el Campeonato Mundial.
Mosconi: asesor e instructor
Mosconi se retiró de los torneos en 1966, pero se mantuvo activo en la promoción del juego. Asesoró y apareció en varias películas relacionadas con el billar, hizo apariciones en programas de juegos y escribió muchos artículos sobre billar, además de ser coautor de algunos libros.
Mosconi fue el asesor técnico de la película de 1961 El buscavidas (The Hustler), protagonizada por Paul Newman y Jackie Gleason. La película jugó un papel importante en el auge de la popularidad del billar. El trabajo de Mosconi consistía en enseñar a Newman a caminar, hablar y jugar como un verdadero jugador profesional de billar. Mosconi apareció en la película a modo de cameo, como posteriormente lo haría en los años 80 en la película La bala de Baltimor” (The Baltimore Bullet).
Willie Mosconi & Paul Newman. Pinterest
A lo largo de los 70 y 80, Mosconi hizo varias apariciones en televisión participando en partidos de desafío con otras leyendas como Jimmy Caras, Luther Lassiter, Irving Crane, Joe Balsis y Rudolf Wanderone. Muchos de estos enfrentamientos se transmitieron por ABC y la incipiente ESPN.
En 1968, a la edad de 55 años, Mosconi fue incluido en el Salón de la Fama del Congreso de Billar de América.
En 1994, un año después de su defunción, se fundó en su honor la Copa Mosconi (Mosconi Cup), una competición anual de billar americano entre los mejores jugadores estadounidenses y los europeos. El evento se ha llevado a cabo todos los años desde entonces, es el equivalente a la Ryder Cup de Golf.
Mosconi Cup. Barcelona Pool Billiards Academy
¿Quieres saber más sobre el gran Willie Mosconi? ¿Te gustaría aprender y disfrutar más sobre él, así como de otros temas relacionados con el billar americano? En la Barcelona Pool Billiards Academy podemos enseñarte: gracias a nuestros instructores certificados y el mejor material del mercado. Para más información visita nuestra web.